负曝闲谈

捐官的银子用得七零八落。
到了除夕，除掉罄其所有开销各帐，还托尹仁借了一千银子，才能够敷衍过去。到了新年逛琉璃厂，逛白云观，自有一番热闹。暂且把江老二按下不表。
且说江氏弟兄在客中过了新年，转瞬之间，各路大帮举子纷纷赶到。紧接着里头传出日子，各省举人在保和殿复试。这保和殿是轻易不开的，地下的草长到丈把多长，殿上黑洞洞的一无所有，所有的是鸟雀粪、蝙蝠屎、蜘蛛网三样东西而已。
复试前几日，方才有人上去打扫打扫。江氏弟兄于银钱二字最为吝啬，他们本是寒士，无怪其然。又舍不得出个二两、三两借住文渊阅、实录馆那些所在，只得坐着半夜，赶城进来：穿了衣裳，戴了帽子，手里提着考篮，背上背着可以支起来写字的小桌子。两个人一步高一步低，和着几个同乡同年进了中直门，到保和殿门口。
其时鸡才叫过了一遍。看看天明尚早。虽是春天天气，然而北地严寒，刮面尖风吹过来令人胆战心惊。大家商量着，蹲在房檐下，把背上的桌子卸了，把手里的考篮放了，趁着油纸灯笼围在一处吃潮烟。那江澄波更是不济事，守到四更多天气，他也不管什么，头靠在滚肚石狮子上就鼾然入梦了。大家也有些倦意，随便打个盹儿。
将及五更，远远听见吆喝之声，角门上点起灯笼，原来是监试的王大臣来了。少时天色微微透亮，各处靴声踢秃，都是些复试老爷们。这里大家揩揩眼睛，把东西收拾好了，凑上淘去。良久，良久，角门上方才点名。点一名发一本卷子，进去一个。江文波叫江之氵矣，江澄波叫江之涯，二人听得叫着自己名字，上去接了卷子，鱼贯而入。
江澄波是个近视眼，走路本来不甚仔细，接卷子的时候又摘去了近光镜子拿在手里，不想接了卷子刚刚跨步，不晓哪一位在他背上推了一下。他镜子拿不住，掉在地下，拍挞一响，想是碎了。他正嚷着，苏拉吆喝着：“勒汗勒积！”原来“勒汗勒积”是满洲话，叫做禁止喧哗，他也不懂。有个同年是老内行，拉了他一把说：“这地方可闹不得！”江澄波无奈，如瞎子失了盲杖一般，一步一步摸进去。等到上保和殿的台阶，那台阶有一百多层，比房子还高。大家正上得五六层，只听见“哗啷”一声，不由得大吃一惊。
欲知后事如何，且听下回分解。