南宗抉秘

不知遇当推之势，作者自宜别有经营，于疏密其笔，浓淡其墨之中，又绘出一段斡旋神理，倒转乎缩地勾魂之术，捉摸于探幽扣寂之乡。似于他处之疏密浓淡，其作用较为精细，此是悬解，难以专注。必欲实实指出，又何异以泉以云以烟者拘泥之见乎！
作画固贵古质，尤贵新颖，特不得入于纤巧耳。古人之画，其一幅丘壑中，树木屋庐、楼观桥梁、村墟道路、人物舟车、沙滩土坡、水纹云影，因地制宜，斟酌设施，无一处小样，非精心结撰，未易臻此。作者纵胸有定见，岂能纤细不遗。或夺胎古人，而欲变其面目，或自出炉冶，而欲写其性灵，必研精殚思，以求尽善。乃有时思路扞格，亦有时意见游移，于某处某处，不知作何景物，方不落寞，方不板重，方于全神不碍，方于通幅有情。设竟敷衍了局，草草完篇，不特平庸无味，且以后再遇此等境界，必致畏难不肯凝思，随手落笔，以图省事，则终身无新颖之思矣。或曰：“千岩万壑之景，必一一筹画精当而落笔乎？”余曰：神能化形，岂不甚善。第恐凭虚结想之难，不如见景生情之易也。留字一诀其至要矣。盖于丘壑初立之际，主位虽定，如遇宾位，应有作意处，一时端详不妥，当空者空之，一笔亦不必落。不妨迟之数日，俟全神相足，顿生机轴，时振笔疾追，不蔓不支，不即不离，不隔绝，不填塞，于恰当其可之中，定有十二种意外巧妙。即诗家所谓句缺须留来日补之意也。虽名手作画，且时有之。学者正当藉此静细之功，以祛粗躁之气。程子终日作书曰：“不是要好，即此是学。”此语最有味。
●跋
高叔祖梦石公，生余家繁盛时代，好读书，不求闻达；精音律，善南北宫词。花木竹石之外，时以丝竹自娱。尤精六法，然不轻为人作画。求者非至契，虽尺绢寸纸不易得。终岁以笔墨消遣，每一画出，悬之壁间，静观自赏。数日后，纸幅则投诸汉洗，谓云烟可付东流。绢幅则浣而再画，至不能浣始弃去。仆人有窃售于京华厂肆者，公见之以原价四十金购还，浣而弃之，其不求名如此。家中存画仅十余帧，兵燹之后，都成过眼云烟矣。箸有《南宗抉秘》三十则，专论六法中用笔用墨之精要妙诀，发古人所未发，为后来精研六法者度出金针。公生乾隆五十六年，卒道光三十年，年六十岁。
侄元孙靖谨识