毛诗指说

诗者思也辞也，发虑在心谓之思，言见其懐抱者也。在辞为诗，在乐为歌，其本一也。故云好作歌以讯之是也。诗人先系其辞，然后播之乐曲。大康之乱，五子之歌，文近于诗，载于夏典；殷汤之盛，而有颂声；文武克成王业，周公能致太平，四始六义焕然昭著；幽厉板荡则变雅着，自兹以往，美刺相杂矣。
诸侯之诗谓之国风，校其优劣以为次序。周召二南之风，圣人之诗，以为正经，故处众国之首。邶墉卫居殷之旧地，畿内方千里，比诸侯为大，故次二南。黍离谓王风，叹宗周之倾覆，卜洛之地不过六百，既狭于卫，用以次之。平王东迁，晋郑是依，郑武公有功于王室，故次王风。齐封营丘，初有百里，周公斥大九州岛之地加太公之后，地居五百，小于王国，亦次郑。魏国为晋献公所灭，晋灭同姓见贬，故升魏于晋之上。晋唐叔受桐叶之封，地有四百，既小于齐，又居魏后。秦虽处西戎，能救周室，平王东迁之后以丰镐之地赐之，周畿之内地方八百，比晋则为不可，故宜次之。陈本侯爵，虽备三恪之裔，至于哀公荒淫不恤民事，故劣于秦，是用次之。曹子爵，昭公奢侈好任小人，土地侵削，故居桧后。豳诗是周公遭流言之作，且以救乱别继公刘，故处国风之后，列在小雅之前也。
王者之诗谓之雅。王政之事大小不同，歌小事用小雅，歌大事用大雅。大雅所陈文王之诗，受命作周，伐殷继代，保先王之福禄，崇严配之广孝，醉酒饱徳，能官用士，泽及四海，仁及草木，皆天子之大政也。小雅周公成王之诗，享食宾客，劳来羣臣，燕赐以懐诸侯，征伐以卫中国，天子之小事也。国风是诸侯之事，不得分为大小；颂是成功之美，其事本无大小。正风正雅与颂，圣人之诗。哀时念乱为变。风雅既有正，颂亦有正。自关雎至驺虞二十五篇为正风，直言其徳而无美。自鹿鸣至菁菁者莪为正小雅，文王在上至卷阿为正大雅，清庙至般为正颂也。然颂声从风雅而来，故二南之风为正继，变风之作齐卫为始。齐哀公当懿王之时，卫顷公即夷王之代。有正即有变，风雅既有变，颂亦有变。自王卫至豳诗为变风，自六月之诗至何草不黄为变小雅，自民劳至召旻为变大雅。风雅之变自幽厉尤甚，鲁殷为变颂，多陈变乱之辞也。
圣人不合称变，为惑于流言，避居东都，用陈先公之化，感悟